软木塞的身世是怎样的？

　　软木塞是采用栓皮栎（Quercus suber）的树皮加工而成，这是一种属于橡树类的神奇树种，主要分布于地中海沿岸的国家，其树皮很厚，再生能力很强。幼树种植后大约20年左右即可采集用作加工的树皮，之后每9年左右又可再次采集。采集的树皮通常可以用来加工地板、隔音板以及制鞋，只有在第三个采集年之后的树皮方可用于加工葡萄酒瓶塞。尽管这种天然材质的软木塞被赋予了许多神圣、神秘的情感，但是其加工工艺却并不复杂。
　　采集后的树皮堆叠起来进行风干长达3－6个月，在这期间适当的环境湿度对材质的弹性和可压缩性至关重要。风干后的软木需要放入沸水中浸泡60－90分钟，这一操作有两个方面的作用：一是，二是使软木由弯曲变平整并变得更加柔软。整理平整的软木材料整齐码放在湿度适宜的场所放置3－4周，以期获得软木材质达到理想的湿度。
　　完成准备处理的软木材料，利用专门的工具沿着垂直于表面的方向打出所需要尺寸的木塞，从结构上，软木的年轮纵向排列在塞子上，因此，软木原料的厚度，决定了可以获得塞子的长度。打出的木塞再经过打磨、清洗、、分级、印刷、涂蜡并进行无菌包装，商品的软木塞便完成了。
　　通常，天然软木塞的直径为24毫米，而750毫升标准葡萄酒玻璃瓶口内径为18毫米，经过挤压塞进瓶口的软木塞，依靠自身的弹性，可以严丝合缝地密封住玻璃瓶口，保存条件理想的情况下，软木塞的这种状态可以达到30年左右（假如瓶内的葡萄酒能够存放如此之久而仍具有继续保存的价值，此时需要重新换塞）。木塞地长度有38、44、49、54毫米几种规格，一般来说，葡萄酒的等级越高，使用的软木塞长度就越长（当然，使用了较长地软木塞地酒，不一定就是高等级的酒）。软木塞通常印有酒庄名号、酒的年份、酒庄标识、城堡图案等信息，可以说是“第二酒标”，既是葡萄酒爱好者收藏的对象，也是鉴定酒真伪的重要途径。
　　在餐厅，服务生在开瓶后会把软木塞放在一个小碟里，呈送点酒人检查，看是否有干裂或发霉等异常，必要时还要拿起来闻一闻。

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红葡萄酒：奶酪、火腿、蛋类、牛羊排、禽类、兽类、野味、内脏类 　　白葡萄酒：沙拉、奶酪、巧克力、鹅肝、海鲜、蜗牛 　　香槟酒：茶点、布丁、火鸡